Zahlreich waren die Anhänger des HC Thurgau nach Langenthal gereist – natürlich in der Hoffnung den frühzeitigen Einzug ins Halbfinale feiern zu können. Der Blick auf die bisherigen Spiele liess für das Startdrittel Gutes verheissen, war der HC Thurgau bisher in sämtlichen Partien in den ersten 20 Minuten in Führung gegangen und waren die Langenthaler wiederum im ersten Drittel noch nie erfolgreich gewesen. Bereits nach wenigen Sekunden wurde den Leuen die Möglichkeit eröffnet, diese Serie fortzusetzen, wurde William Pelletier von Even Helfer regelwidrig zurückgehalten. Doch abgesehen von einem Abschluss von Ian Derungs wollte in dieser ersten Überzahlmöglichkeit noch keine nennenswerte Torchance gelingen. Danach war das erste Drittel primär vom gegenseitigen Abtasten geprägt, wobei der Thurgauer Schlussmann Luis Janett erstmals in der 12. Minute richtig eingreifen musste. Die übrigen Vorstösse des SC Langenthal wurden hingegen von der ligaweit gefürchteten Thurgauer Defensive schon vorher erfolgreich geblockt. In der Offensive war die Absenz von Johnny Ang deutlich spürbar, obschon Topskorer Ian Derungs eine knappe Zeigerumdrehung vor Drittelsende nochmals gefährlich vor Pascal Caminada zum Abschluss kam. Entgegen aller Statistiken endete das erste Drittel in dieser Playoffserie also für einmal torlos.
Nach der Pause kam dann der SC Langenthal besser aus der Kabine und das Gehäuse von Luis Janett wurde gleich mehrfach unter Beschuss genommen. Aber der HCT-Goalie hexte weiter in diesen Playoffs und verhinderte mit seinen wichtigen Paraden eine erstmalige Führung der Heimmannschaft. Doch bereits nach wenigen Minuten hatten die Leuen die Partie wieder im Griff, unterbanden die Angriffe des Heimteams frühzeitig und liessen sich von den gelegentlichen Provokationen der Langenthaler heute auch nicht zu unnötigen Strafen hinreissen. Offensiv blieben beide Mannschaften dann aber wieder weitestgehend harmlos, was die Nerven aller HCT-Anhänger weiter strapazierte. Erst in der 37. Minute stürmte schliesslich Dominik Binias in Richtung gegnerische Zone, wobei er dabei von Stefan Rüegsegger direkt von hinten in die Bande befördert wurde. Absolut zu Recht also die dafür ausgesprochene 5-Minuten-Strafe gegen den SC Langenthal. Obschon die Thurgauer in den Schlussminuten des Mitteldrittels noch keinen Vorteil aus ihrer Powerplaysituation ziehen konnten, blickte man aus Sicht des HCT hoffnungsvoll auf das Schlussdrittel, blieben doch gleich zu Beginn immerhin noch eineinhalb Minuten Überzahl zu spielen.
Die Leuen starteten druckvoll in dieses Schlussdrittel und wollten diese Serie zum frühen Abschluss bringen. Kurz vor Ablauf der 5-Minuten-Strafe wurde dann mit Serge Weber erneut ein Langenthaler wegen Behinderung auf die Strafbank geschickt. Der HCT konnte daher seine Überzahlformation gleich so belassen und drückte auf den in der Zwischenzeit verdienten Führungstreffer. Und dann endlich: Kevin Kühni trifft in der 43. Minute präzise zum 0:1! Bei den mitgereisten HCT-Fans gab es kein Halten mehr. Der SC Langenthal versuchte in der Folge umgehend zu reagieren, doch was unsere Leuen dann zeigten, war schlichtweg Extraklasse. Die Spieler kämpften um jeden Puck und warfen sich in jeden Schuss, welcher in Richtung Luis Janett abgefeuert wurde. Die Spannung war kaum mehr auszuhalten. Als dann in der 51. Minute mit Jan Petrig noch ein Thurgauer auf die Strafbank musste, wollte man als HCT-Anhänger kaum mehr hinschauen. Nur dank einem Big Save von Luis Janett lagen die Thurgauer nach diesem Boxplay weiter in Front. Doch konnte man auf Seiten des HCT leider nur kurz durchschnaufen, musste mit David Baumann in der 56. Minute erneut ein Thurgauer auf die Strafbank. Und tatsächlich gelang Topskorer Ero Elo knapp vier Minuten vor dem Ende der Ausgleich für den SC Langenthal. Das Spiel – und damit hoffentlich auch die Serie - musste also in der Verlängerung entschieden werden.
In der Verlängerung war klar, der SC Langenthal hatte nichts mehr zu verlieren und warf entsprechend alles nach vorne. Die Leuen wiederum setzten sich mit entsprechendem Teamspirit und einer kämpferischen Kollektivleistung zur Wehr. Diese war dann in der 73. Minute der Overtime besonders gefragt, musste HCT-Captain Patrick Parati auf die Strafbank. Und damit ging auch das Duell Elo gegen Janett in die nächste Runde an diesem Abend. Während lange Luis Janett als Sieger aussah, gelang schliesslich Topskorer Ero Elo in der 74. Minute zum Leidwesen des HCT tatsächlich das entscheidende 2:1 für den SC Langenthal. Sicherlich ärgerlich für den HC Thurgau, aber dann bringen die Jungs die Serie eben am Montag zu Hause in der Gütti zu Ende!
Tickets für das Spiel am Montag gibt es ab Sonntag, 12.00 Uhr im HCT-Ticketshop auf hcthurgau.ch.
